Couverture fascicule

Casanova, à l'école buissonnière d'Épicure

[article]

Année 2003 35 pp. 241-252
Fait partie d'un numéro thématique : L'épicurisme des Lumières
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CASANOVA À L'ÉCOLE BUISSONNIÈRE D'ÉPICURE

La première date-limite de Giacomo Casanova, né en 1725, et qui s'appliquera durant son existence à affirmer la tradition d'Épicure d'abord à Venise, puis exilé, à travers l'Europe, désigne aussi le terme chronologique final dans le titre de Th. F. Mayo, Epicurus in England (1650-1725). Casanova maîtrise un savoir qui peut correctement analyser, avec acuité (Diogène Laërce, X, 36) l'ensemble de la doctrine d'Épicure. Il montre son appréhen¬ sion pleine , réclamée par Epicure de ses étudiants afin de pouvoir porter cette appréhension sur les réalités (DL, X, 35). On le constate en reparcourant d'abord l'histoire des concepts et des problèmes que Casanova rencontre dans l'école épicurienne et dont il traite dans ses deux premiers ouvrages italiens publiés en 1769 et 1772 \ puis dans deux autres ouvrages publiés en français en 1787 et 1788 2, et deux autres enfin, gardés sous le boisseau vers la fin de sa vie 3, où il se remémore une première interpellation de l'ordre de jurisprudence inquisitoire du jeune épicurien 4.

Le sujet mouvant, «Dominus Jacobus Casanova quondam Cajetani Venetus », ainsi inscrit à la célèbre Université de Padoue, portait en soi l'expérimentation individuelle : à travers les fenêtres du burchiello, les arbres lui semblent bouger ou «marcher », ce qui prouve, à ses yeux, la loi de la gravitation de la terre (B 1,

1. Supplimento all' opera intitolata Confutazione délia Storia del Governo Veneto d'Amelot de la Houssaie, Lugano (le 3e et dernier volume ; désormais cité Suppl.) et Lana caprina, epistola di un licantropo (Bologne, 1772 ; trad. fr. : Lana caprina. Une controverse médicale sur l'utérus pensant à l'Université de Bologne en 1771-1772, Paris, Honoré Champion, 1999).

2. Histoire de ma fuite des prisons de la République de Venise, qu'on appelle les Plombs (Leipzig, 1787 ; rééd. critique Charles Samaran, Paris, Bossard, 1922) et le roman utopique, Icosameron (Prague, 1789, t. I-IV ; rééd. Spolète 1928 en reprint dans la coll. «Introuvables », 1986).

3. Dans les textes annexes à Y Histoire de ma vie (Paris, Laffont, 1993, 1. 1 ; cité A I, suivi du numéro de la page).

4. Histoire de ma vie (posthume ; première édition intégrale : Brockhaus et Pion, Paris, 1960-62, t. I-XII ; cité B, suivi du numéro du t. et de la page).

DIX-HUITIÈME SIÈCLE, n° 35 (2003)

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