CASANOVA AUJOURD'HUI (1960-1979)

Giacomo Girolamo Casanova de Seingalt, écrivain français ? On s'étonne encore parfois d'apprendre que ses fameux Mémoires furent rédigés en français. On s'étonnera davantage alors de le savoir, toujours en français, l'auteur de nombreux autres textes autobiographiques, d'un vaste roman utopique, d'écrits de toutes sortes, poétiques, dramatiques, critiques, poli¬ tiques, philosophiques, et même rédacteur d'une éphémère revue. On retrouve cette activité polygraphique à peine moins abondante en italien, où notre Vénitien se montre en outre traducteur, historien, polémiste. Que dire si l'on jette enfin les yeux sur les dossiers d'inédits qu'il laissa à sa mort, sans parler d'une importante correspondance ? L'époque est encore loin qui verra une édition complète de ses œuvres. Cependant la recherche casanovienne a désormais suffisamment évolué pour qu'il vaille la peine d'en faire le point. Mais Casanova aujour¬ d'hui, ce sont aussi les avatars d'un mythe. Casanova, on le sait, est à tout le monde, même à ceux qui ne l'ont pas lu, même à ceux qui lisent autre chose que ce qu'il a réellement écrit et qui en parlent d'autant plus. D'où le caractère un peu particulier de cet état présent, qui explorera brièvement les différents discours aujourd'hui tenus sur Casanova.

Il faut parler, pour commencer, du «casanovisme », car depuis plus d'un siècle il y en a un, un peu comme il y eut un «beylisme ». La fascination parfois très ambivalente exercée sur ses lecteurs par la personnalité du héros des Mémoires et par la vie foisonnante de cette œuvre, eut tôt fait de susciter à travers l'Europe des cénacles d'amateurs qui se mirent au travail. Ainsi naquit, vingt ans après la première édition des Mémoires (éd. «Schutz », en allemand, 1822-1828), un premier casanovisme, essentiellement préoccupé de vérifier l'historicité du récit, mais bientôt intéressé aussi aux problèmes posés par le(s) manuscrit(s) d'origine et les différents «rewritings » des